La palabra carroussel procede del italiano (garosello) y español (carosella), que significa “pequeña batalla”, y describía un ejercicio de entrenamiento de caballería y juego de jinetes en el siglo XII. Los carroussels se empezaron a desarrollar en las ferias de Inglaterra, Francia y Alemania, y a popularizarse a principios del siglo XIX en Estados Unidos con fines de entretenimiento. En 1870 se inventó un mecanismo que permitía a los animales subir y bajar, extendiéndose rápidamente por Estados Unidos. La época dorada de los animales tallados a mano fue desde 1905 a 1925, convirtiéndose en elementos fijos en los parques de diversiones, ferias y paseos marítimos, contabilizándose aproximadamente entre 2.000 y 3.000 carroussels.
Los carroussels normalmente tenían entre 20-40 caballos dependiendo de su tamaño y los animales se fabricaban en serie, eran elaborados por un equipo de talladores que realizaban las cabezas y detalles mientras que los aprendices pegaban la madera y tallaban las patas y cuerpos, para ser posteriormente policromados por pintores. Se desarrollaron tres estilos: Philadelphia, Coney Island y Country Fair. El primero buscaba hacer caballos grandes y realistas; el segundo está caracterizado por caballos extravagantes o fantasiosos con melenas sueltas y decoración de flores, joyas, pan de oro y plata; por último, el Country Fair se realizó para ferias rurales y carnavales de manera ambulante, siendo caballos simples y duraderos. Los principales fabricantes estadounidenses fueron Gustav Dentzel, Charles Dare, M. C. Illions, Charles Carmel, Charles Looff, y Stein & Goldstein. Durante la Gran Depresión las figuras de los animales empezaron a ser talladas a máquina, empleando aluminio para patas y cabezas, por lo que en 1930 dejaron de producirse figuras de madera y los carroussels empezaron a ser abandonados o desmantelados por piezas.
Desde 1970 hasta 1990 se empezó a desarrollar un mercado secundario de coleccionistas de caballos y desmontar así los carroussels por piezas, y las reproducciones posteriores a 1945 comenzaron a invadir el mercado. Algunos ejemplares se encuentran en páginas inglesas como Antique Carroussels o Carousel Workshop, y en páginas españolas como Todocolección o Milanuncios.
Fotografías Todocolección
Escrito por Celia Méndez Gómez.